Découvrir Pierre-Thomas Ducourrau

Pierre-Thomas Ducourrau a laissé quelques ensembles manuscrits, incomplets, peut-être inaboutis. Il reste par ailleurs peu de témoignages concernant l'homme et ses travaux. Afin d'apporter quelques éclairages sur le mystère Ducourrau, il est utile de dresser le contexte scientifique et local, de comprendre les méthodes de collecte et d'observation, et d'apprécier l'intérêt d'un tel travail, quelques 150 ans plus tard :

• Pierre-Thomas Ducourrau et ses travaux naturalistes, par Claude Dendaletche.

Pierre-Thomas Ducourrau vu par ses contemporains

Sa description de la faune et de la flore des environs de Biarritz ne pouvait que rencontrer l'intérêt, cependant ce travail est resté pratiquement inconnu du grand public comme des cercles savants.

L'état inédit des études de P.T. Ducourrau, ainsi absentes des bibliothèques des érudits et des curieux, explique probablement que, malgré quelques consultations privilégiées, elles aient été oubliées de la communauté savante.

Bien intégré dans la bonne société et au sein de la communauté des savants naturalistes ou linguistes, du moins dans les cercles locaux, Pierre-Thomas Ducourrau a néanmoins eu ses adeptes, et quelques contemporains reconnaissants ont souhaité signaler ses précieux apports aux sciences locales.

Ainsi, Henry du Boucher, président de la société de Borda, publie dans la revue du même nom une notice biographique, quelques 14 ans après sa mort (1888), qui évoque les manuscrits et sa crainte de les voir disparaître faute de soins.

Un botaniste anglais nommé Peter Barr avait consulté un ensemble manuscrit et ancien hérité de P.T Ducourrau, et rapporte ses impressions dans un article du Gardener's Chronicle du 10 mars 1888.

La bibliothèque et les recherches de l'amateur de la langue gasconne parlée dans les environs de Bayonne et de Biarritz avait suscité l'intérêt du linguiste anglais Wentworth Webster, qui publie à ce sujet dans le bulletin de la SSLA en 1889.

Les manuscrits

Les manuscrits sont consultables et téléchargeables dans leur intégralité sur le site bilketa.eus.

Nous avons également demandé à Eric Guiho, directeur du Muséum d'Histoire Naturelle de Bayonne de commenter pour nous ces travaux, leur pertinence, leur actualité, en s'attardant un peu plus particulièrement sur les pages non reprises dans les galeries d'oiseaux ou de poissons et mollusques :

• Le compte-rendu de feuilletage du manuscrit Ornithologie par Eric Guiho.
• Le compte-rendu de feuilletage du manuscrit Histoire Naturelle par Eric Guiho